Модели железнодорожных путей одних стран отличаются от моделей других стран.
Самая распространенная — это «Европейская колея» (1435 мм), она составляет около 60% железной дороги мира. Этот вариант появился еще на начальной стадии развития железной дороги.
Второе место у так называемой «Русской колеи» (1524-1520 мм). Эту модель железной дороги используют на территории стран СНГ, а также в Монголии и Финляндии
Также среди моделей называем «Капскую колею» (1067 мм), которая эксплуатируется в Африке, Японии, Индонезии. «Индийская колея» (1676 мм) используется в Индии, Аргентине, Пакистане. «Иберийская колея» (1668 мм) — в Португалии и Испании.
Не смотря на то, что в странах разная ширина, в моделях одного масштаба использоваться одинаковые рельсы.
Первые нормы на модели железной дороги, распространенные в Европе, это модели масштаба 1:45 с колеей шириной 32 мм, имеют условное обозначение «ноль» («0»).
Для масштаба 1:32 — обозначение «1», «2» — для масштаба 1:22 и так далее. Не такие крупные масштабы получили не такие простые названия.
Так, масштаб 1:87 называется H0, (дословный перевод — половина ноля). Масштаб 1:120 называется TT (дословно «крышка стола»). Масштаб 1:160 — «N». Дополнительные символы используются для узкоколейной железной дороги.
Так колея в 650-850 мм с масштабом 1:87 и рельсы 9 мм от масштаба N называется H0e, трамвайная колея 850-1250 в масштабе 1:87 с рельсами 12 мм от масштаба TT — H0m.
НО — самый распространенный масштаб.
Так 74 % немецких моделистов используют этот масштаб, 19% — используют масштаб N, и 7% -ТТ. Швейцарцы — 67% — НО, 23% — N. Американцы — 60% масштаб НО. В Советском Союзе ориентировались на восточно-немецких производителей Пико и Веро. Сейчас на территории СНГ 47% выбирают масштаб НО и 41 % предпочитают масштаб ТТ.
Часто выбирают масштаб 1:22.5, который еще имеет название «садовый» («G» от английского слова Garden(англ). Инструкция по эксплуатации железнодорожного пути описывает и предлагает укладывать рельсы в саду у дома. Таким моделям характерна высокая точность, на этих моделях можно установить миниатюрные паровые машины. Заметим, что для нашего климата этот масштаб непрактичен.